Nascido em Jerez de la Frontera, Espanha, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, após ter vagado quase nu por 10 anos entre os nativos da América do Norte, retornou à Espanha em 1537. Como recompensa, foi nomeado governador da Província do Rio de La Plata (área que forma atualmente grande parte do Paraguai, Argentina, Uruguai e Brasil).
Em 1542, Cabeza de Vaca liderou uma expedição através do Sul do atual Brasil para Assunção, na época, capital do Rio de la Plata. No caminho, explorou as maravilhosas Cataratas do Iguaçu, sendo o primeiro europeu a contempla-las. Assumiu como governador da província em 1542, porém foi deposto após dois anos devido a uma revolta. Foi preso e enviado para a Espanha em 1554, sendo mais tarde expulso para a África. Em 1556 ele obteve o perdão e se aposentou. De acordo com os livros ele tinha muita simpatia pelos índios e os via com igualdade.
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